Fotografía referente a la
peregrinación a la Villa Mariana de Candelaria al principio de los años
cincuenta del siglo XX, cuando aún la Basílica que diseñó el arquitecto
chasnero José Carlos Marrero Regalado estaba aún en construcción.
Desde el traslado de la Virgen de Candelaria a la Cueva de
Achbinico, varios han sido los templos que han custodiado a la imagen de la
patrona canaria. Así, el primer gran santuario en honor a la virgen morenita
fue impulsado por el obispo de Canarias, Bartolomé García Jiménez en 1668 y concluido en 1672. Era un edificio
amplio y de tres naves con una alta torre, dicho templo desapareció como
consecuencia de un incendio acaecido el 15 de Febrero de 1789.
Los frailes dominicos
iniciaron la reconstrucción del templo y del convento de forma inmediata,
trasladando provisionalmente a la virgen a un ala del convento en 1803, a la
espera de concluir el nuevo santuario. Pero en 1819 se paralizan los trabajos por falta de
fondos.
En 1826 desaparece
la imagen original de "La Morenita" debido unas fuertes lluvias, y en
1836 los dominicos se vieron
obligados a abandonar Candelaria debido a la Desamortización de Mendizábal,
lugar al que retornaron el 9 de julio de
1922. Entonces se reanudaron las obras, pero en la parte alta del risco
de La Magdalena. El propósito era evitar los riesgos derivados de cualquier
temporal. La idea fue desechada con rapidez continuando en el emplazamiento
anterior, el mismo que el actual, lugar donde estaba la primitiva iglesia.
Sin embargo las obras de construcción del actual templo se
pospusieron en diversas ocasiones y por diversas razones: por la crisis
económica de 1931 tras la
proclamación de la Segunda Republica y
más tarde por la Segunda Guerra Mundial y por la Guerra incivil española. Por
lo cual se tuvieron que paralizar los trabajos que se llevaban a cabo según el
diseño del arquitecto Eladio Laredo.
Finalmente 12 años después, en 1948, el obispo Monseñor Don
Domingo Pérez Cáceres promovió la
construcción de un gran templo encargando las obras al arquitecto chasnero José
Enrique Marrero Regalado y
promoviendo la implicación de la sociedad y de las autoridades para culminar
esta obra. El nuevo santuario tendría un estilo neo-canario mezcla ecléctica de
todos los estilos sucedidos en Canarias.
En 1949 la
basílica comenzó a construirse, la dirección facultativa se unió al sentir
popular de realizar donaciones y limosnas que sirvieran para sufragar los
gastos de la construcción del ansiado santuario. Además donativos llegaron
desde todas las islas del archipiélago, la basílica tardaría prácticamente una
década en acabarse.
Finalmente el 1 de febrero de 1959 la basílica fue consagrada en una gran
ceremonia religiosa por el Nuncio de su Santidad en España, Monseñor Hildebrando
Antoniutti y por el obispo Don
Domingo Pérez Cáceres. Ese mismo día la imagen de la Virgen de Candelaria fue
trasladada en solemne procesión desde el vecino Real Convento de los Dominicos
de Candelaria hasta su nuevo templo
basilical, antes haciendo el cortejo una parada en la Plaza de la Patrona de
Canarias donde se realizó una
ofrenda floral. Representaciones folclóricas de todas partes de España
acudieron con sus bailes típicos a la consagración del templo de la Patrona del
Archipiélago Canario, provenientes de: Galicia, Aragón, Andalucía y el País
Vasco entre otros. Por supuesto también acudieron grupos
provenientes de cada una de las siete Islas Canarias.
BRUNO JUAN ÁLVAREZ ABRÉU
PROFESOR MERCANTIL
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