Aniversario de su fallecimiento. Nació en la Villa de La Orotava el 7 de
Noviembre de 1940 y falleció en la misma Villa el 9 de Septiembre de 2014,
siendo el quinto hermano de una familia humilde de La Orotava. Hijo de
Candelaria y José (el de Izaña), pasa su infancia entre el barrio de Los Pinos
en la Orotava (durante el invierno), y en Izaña (durante el verano), donde su
padre era el encargado del mantenimiento y abastecimiento de la estación
meteorológica -- donde actualmente se encuentra el observatorio astronómico --.
Estudia en una pequeña escuela pública de La Florida, pero de forma
complementaria recibe otra formación por parte de los militares que trabajan en
la estación meteorológica (especialmente del señor Emilio Summers), quienes se
entretienen en sus horas libres a enseñarle a él y sus hermanos en distintas
materias, y es por ello por lo que adquiere una formación superior a lo que
cabría esperar de una familia de su condición en esa época.
Tras la muerte de su padre en una tormenta de nieve en 'El Corral del Niño'
(Izaña), la familia se traslada definitivamente al barrio de Los Pinos, cuando
Leonardo contaba con tan solo 9 años. Y a la edad de 12 años empieza a trabajar
como aprendiz en la carpintería de su tío Matías en Los Pinos. Durante esos
años se dedica a otra pasión, junto con sus hermanos, como es el fútbol,
formando parte del mítico equipo orotavense 'Plus Ultra'.
Después del servicio militar conoce al que siempre ha considerado como su
"Maestro" en la talla, el natural de Gran Canaria, 'Don José'. Pasa
muchos años de aprendiz y trabajando a su cargo en Los Realejos. Dicha amistad
alumno-maestro durará toda la vida, hasta la muerte del maestro en el 2000.
Seguidamente entra a trabajar, durante varios años, en el taller de 'Pepe
Quevedo'. Sus inquietudes intelectuales y culturales le hacen aprender, de
manera autodidacta, inglés y un poco de alemán. Atraído por los idiomas,
Leonardo pasa en Inglaterra, a partir de 1965, cuatro temporadas de 4 meses
cada una. Allí, aparte de mejorar su inglés, trabaja como cocinero en un Hotel,
propiedad de Mr. Douglas y en un hospital. También se interesa por la literatura,
acumulando una amplísima biblioteca. Y además acude a clases de dibujo, que le
servirán posteriormente para ampliar su nivel artístico en la talla. En los
años 60, cuando los derroteros del fútbol le hacen fichar por el club deportivo
Realejos, se casa con Carmina González Toste (en 1969), y fruto del matrimonio
son sus tres hijos.
Junto a otros artesanos de la madera como Juan Pedro Hernández y Manuel
Martín Rodríguez crea un taller propio en la "Villa Arriba". Y en
1970 es contratado, junto con sus compañeros de taller, por el Noruego
Christian Gross para realizar la maqueta de la ciudad antigua de Oslo. Dicho
trabajo transcurre durante varios años en el taller que el noruego tenía junto
a la playa del Ancón (en El Rincón). Los artesanos se desplazan a Oslo para el
montaje definitivo. Donde es presentada e inaugurada por el Rey Olaf V de
Noruega. A la terminación del proyecto continuaron trabajando para el noruego
en diferentes trabajos con la madera.
En el año 1980 monta su propio taller de talla, donde ha trabajado hasta la
actualidad. Leonardo es un hombre al que le interesa la cultura y siempre ha
estado vinculado con las tradiciones de La Orotava. Participa en la realización
del tapiz central del Corpus, a cargo del maestro alfombrista Pedro Méndez, y
posteriormente a cargo del maestro 'Don José'. En el año 1985, junto con amigos
de la Villa de Arriba, empieza a realizar la alfombra-corrido "Leonardo y
Amigos de La Piedad" en el día del Corpus orotavense. Alfombra que se
realiza hasta la actualidad.
Durante su carrera profesional, en la que recuperando la estética
tradicional de la talla local, realiza infinidad de trabajos como retablos para
iglesias como uno para la Catedral de Las Palmas; muebles tradicionales y
modernos; trabajos con cojinetes típicos canarios; señal ética forestal para
ICONA.... Se especializa en la realización de escaleras, estudiando diferentes
métodos, y llegando a elaborar un procedimiento propio, que le hacen famoso por
sus escaleras de 'pasamanos curvos'. Leonardo Ruiz se jubiló en el año 2005,
aunque sigue activo en su trabajo como pasatiempo.
Su paso por el fútbol orotavense fue evidente; Infantil Orotava, Juvenil
Plus Ultras, UD. Orotava, UD. Realejos y SD Los Pinos. Leonardo fue aquel
lateral del Juvenil Plus Ultras de don Nazario Hernández García (Don Chile),
que ahora se reencuentra con él y con muchos de aquel inolvidable conjunto
juvenil futbolero y villero; Pedro “Barona”, Arzola, Francisco Sánchez García,
Yeyo, Ramón Hernández Fariña, su hermano Chuchito Ruiz. Como colofón a la
temporada 1958 – 1959, en la que conquistaron el campeonato juvenil de
Tenerife, en el mes de agosto del año 1959 fueron a Lanzarote a las fiestas de
San Ginés, siendo unos jóvenes deportistas y divertidos.
Ahora está en el otro lugar descansando felizmente, un lugar de una del
color blanco brillante, con una inmensa gubia maravillosa para seguir
confeccionando su alfombra – corrido y sus trabajos de un verdadero tallista
con la noble madera. Un abrazo amigo Leonardo hasta pronto.
BRUNO JUAN ÁLVAREZ ABRÉU
PROFESOR MERCANTIL
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