Luís de la Cruz y Ríos es un pintor retratista de calidad. En el momento
culminante de su carrera artística, la tercera y cuarta décadas del siglo XIX,
puede ser calificado de primer miniaturista español de su tiempo, y, por
añadidura, sobresaliente pintor de retratos al óleo. Parece obligado, en este
momento preliminar, aludir a aquellos historiadores, críticos y eruditos
especializados en arte que han consagrado sus dotes investigadoras a la
meritoria tarea de devolver a la borrosa figura del pintor canario sus más
auténticos perfiles, valorando de paso el mérito contraído por la obra en el
panorama regional y nacional.
El primer crítico en abordar el tema fue el destacado investigador del arte
del Puerto de la Cruz don Sebastián Padrón Acosta, autor del libro que lleva
por título Don Luís de la Cruz, pintor de cámara de Fernando VII. A este autor
se ha debido la primera reconstrucción biográfica del personaje en cuestión,
con aportaciones documentales de extraordinario interés. Tuvo el mérito añadido
de acometer el primer listado de cuadros y miniaturas, con alardes de rigor, no
exento de cierta condescendencia.
Prosiguió la tarea, desde ángulo distinto, el eminente catedrático de
Historia del Arte de la Universidad Complutense don Jesús Hernández Peréra en
un extenso estudio que lleva por título «Los retratos reales de Luís de la
Cruz y Ríos». El ilustre profesor acomete la tarea de identificar y describir
los distintos miembros de la familia real retratados por nuestro protagonista,
empezando por el monarca, Fernando VII, para incluir luego a tres reinas,
diversos infantes y familiares secundarios. En alarde de erudición adorna las
biografías con atractivos pormenores y emite valoraciones y juicios vigentes
hoy por el acierto y la penetración que revelan.
Entra en liza simultáneamente el benemérito investigador don Pedro Tarquis
en un ambicioso y extenso ensayo titulado «Don Luís de la Cruz. Su desarrollo
técnico y categoría regional y nacional». Se trata de un estudio de arte
comparativo repleto de atrevidas sugerencias que le restan mérito y aplomo por
su acendrado subjetivismo.
Nace en el Puerto de la Cruz 21 de junio de 1776, como fruto del matrimonio
de Manuel de la Cruz con Juana Nepomuceno Ríos. Recibe en el bautismo el día
26, los nombres de Luís Gonzaga Paulino. El 15 de noviembre del año 1779.
En un censo llevado a cabo en el Puerto de la Cruz figura, Luís, 3 años,
aprende a leer, hijo de «Manuel de la Cruz, 25 años, pintor y de abilidad.
Vivían en el barrio de la Hoya, al amparo del maestro carpintero Juan Ríos,
abuelo y suegro. En el año 1784, ingresa como aprendiz en el taller del
famoso pintor Juan de Miranda. En él va a permanecer hasta el año 1789. En el
año 1795, abre taller de pintura en el Puerto de la Cruz, donde va a permanecer
hasta el año 1810. En el año 1796, el 19 de enero, contrae matrimonio en la
parroquia de Nuestra Señora de la Peña de Francia con Francisca Casañas y Castro.
En el año 1799, pasa el segundo semestre del año en Las Palmas
entretenido en diversas actividades artísticas. En el año 1800, el 14 de enero,
es nombrado por Real Orden subteniente de Milicias Provinciales adscrito a la
Compañía de Artillería del Puerto de la Cruz. La distinción aparece registrada
en la Gaceta de Madrid correspondiente al día 21. El día 1 de abril. El general
Perlasca ordena la toma de posesión del designado. En el año 1801, durante el
intento de desembarco en la playa de San Felipe del Puerto de la Cruz de los
marineros de una corbeta inglesa, el subteniente Luís de la Cruz rechaza el
intento con certeros disparos de artillería desde la torre del mismo nombre. El
comandante general don José Perlasca lo designa ayudante de órdenes. En el año
1802, comisión a la isla de Lanzarote (Teguise) para reprimir los disturbios
provocados por la elección de concejales. En el año 1803, comisión a la
isla de La Palma para incoar un sumario. En el año 1805, en el mes de junio. El
comandante general marqués de Casa Cagigal le designa edecán. El 7 de
agosto, asciende al grado de teniente de Milicias provinciales. En el año 1806,
el día 11 de febrero, es destinado como teniente al Regimiento de Fusileros de
la Laguna integrado en las Milicias Provinciales. En el año 1807, El
general holandés Dandels, gobernador de la isla de Java, de escala en el puerto
de San Cruz de Tenerife, conoce a Luís de la Cruz y le propone integrarse en la
expedición. El 22 de noviembre. Es elegido alcalde del Puerto de
la Cruz. En el año 1808, el 12 de marzo. El comandante general de Canarias,
marqués de Casa Cagigal, certifica los servicios militares prestados por el
teniente de Milicias Luís de la Cruz, en las operaciones bélicas del momento,
en cuantas comisiones se le encomendaron y en la represión de tumultos públicos.
En el mes de mayo, en su calidad de alcalde del Puerto de la Cruz
organiza una solemne procesión cívica de adhesión a Fernando VII. El 11 de
agosto, le remite a la Junta Suprema de Canarias de un grabado a buril de
Fernando VII. El 12 de agosto, La Junta Suprema de Canarias le expresa su
reconocimiento por el envío del grabado de Fernando VII. El día 14 de
noviembre. Segunda remisión de un grabado de Fernando VII de mayor tamaño. El
día 6 de diciembre, la Junta Suprema de Canarias reitera el reconocimiento al
alcalde – artista. En el año 1809, el día 21 de julio, fallece en el Puerto de
la Cruz Manuel Antonio de la Cruz su padre. En el año 1810, el comandante
general Luján concede al teniente Luís de la Cruz dos meses de licencia para
radicarse en el Puerto de la Cruz. El día 13 de marzo. Tiene una brillante
actuación para reprimir a los sublevados en el «motín de los franceses. En el
mes de Abril. Es nombrado en recompensa por su actuación alcalde interino de la
fortaleza de Santa Bárbara. El día 20 de abril. Solicita la plaza de profesor
de la Escuela de Dibujo de La Laguna, sustentada por el Real Consulado del Mar.
El día 2 de mayo. Asume la dirección de la Escuela de Dibujo del Consulado
del Mar de La Laguna. La epidemia de fiebre amarilla le perturba los proyectos
docentes. En el año 1811, abre taller de pintura en La Laguna, donde va a
permanecer hasta abril del año 1815. En el año 1812, el día 12 de marzo. Es
confirmado en el cargo de profesor de la Escuela de Dibujo del Consulado del
Mar. El día 6 de abril. Se inauguran las enseñanzas en la Escuela de Dibujo de
La Laguna. El día 21 de diciembre, en escrito al Real Consulado manifiesta el
propósito incumplido de renunciar en abril del año 1813 a la labor docente.
En el año 1813, el día 19 de enero. Luís de la Cruz Casañas es nombrado
cadete, menor de edad, del Regimiento de Milicias Provinciales de La Laguna.
El día 7 de octubre, es destinado en calidad de teniente al Regimiento
de Milicias Provinciales de Güímar. En el año 1814, el día 10 de agosto.
Solicitud de licencia al rey Fernando VII para trasladarse a Madrid con objeto
de retratar al monarca. El día 12 de septiembre. El comandante general Rodríguez
de la Buria apoya y respalda la solicitud de licencia para trasladarse a la
corte. El día 2 de noviembre, el ministro de la Guerra otorga la oportuna
licencia. El día 9 de diciembre. El comandante general Rodríguez de la Buria
comunica la licencia al interesado. El día 31 de diciembre. El
Regimiento Provincial de Güimar expide certificación de servicios militares,
evaluados en 14 años, 11 mese y 16 días. En el año 1815, el día 2 de enero,
renuncia ante el Real Consulado al cargo de profesor de Dibujo por
trasladarse a la capital de España. La institución le obsequia con 100
doblones. El día 13 de abril. Le otorga poder a don Lorenzo de Montemayor para
la administración de sus bienes e intereses en la ciudad de La Laguna. El
día 20 de abril. El comandante general de Canarias don Pedro Rodríguez
de la Buria le certifica los servicios militares prestados como teniente
de Milicias. El día 21 de abril, en compañía de su esposa e hijos, embarca en
el puerto de Santa Cruz de Tenerife con rumbo a Cádiz. El día 14 de
junio. Establecimiento en Madrid. El día 24 de noviembre. Primera instancia
solicitando el cargo de pintor de cámara del rey Fernando VII. El día 31 de
diciembre. El mayordomo mayor conde de Miranda informa favorablemente la solicitud.
En el año 1816, el día 25 de enero, es nombrado pintor de cámara sin sueldo.
El día 29 de abril. Jura el cargo en manos del marqués de Ariza y de Estepa.
El día 22 de mayo. Primera instancia solicitando los emolumentos de
pintor de cámara efectivo. En el año 1817, el día 12 de agosto. La Secretaría
de Estado le encarga una miniatura para el joyel de despedida a monseñor Pedro
Gravina, nuncio de Su Santidad. En el año 1818, el día 21 de octubre. La
Secretaría de Estado le encarga una miniatura para el joyel de despedida al
marqués de Brignole, embajador de Cerdeña. El día 26 de octubre (Roma). El
pontífice Pío VII le recompensa con el grado de Caballero de la Orden de
la Espuela de Oro. En el año 1819, el día 22 de enero. Por segunda vez solicita
la categoría de pintor de cámara con sueldo para cubrir la vacante del pintor
fallecido José Camarón. En el año 1820, el día 18 de junio, presenta tercera
instancia solicitando el cargo de pintor miniaturista de cámara en la vacante
producida por fallecimiento del titular Johann Bauzil. El día 5 de
noviembre la secretearía de Estado le encarga una miniatura para el Joyel de
despedida al príncipe de Sicilla, embajador del reino de las Dos Sicilias.
En el año 1822, se alista en los grupos que conspiraban en la corte contra
el régimen liberal. En el año 1823, se exilia en Francia para ponerse a
las órdenes de la Regencia de Urgel. Regresa a Madrid incorporado al ejército
de la Santa Alianza. El día 24 de noviembre, presenta cuarta instancia
solicitando el puesto de pintor de cámara con sueldo. En el año 1824, el día 9
de enero. Es denegado el nombramiento, pese al informe favorable del pintor
Vicente López. El día 3 de octubre. El sumiller de Corps de Fernando VII
expide orden para el traslado inmediato al Real Sitio de San Lorenzo de El
Escorial. En el año 1825, el día 26 de febrero, se le concede Real
permiso para usar la condecoración de la Espuela de Oro. El día 3 de
julio, es nombrado, en virtud de Real Orden, comandante del Resguardo de Rentas
de Canarias. No llegó a ocupar dicho cargo, consiguiendo percibir el sueldo con
reiteradas licencias. El día 17 de julio (San Idelfonso). Fernando VII le asciende
C. al grado de capitán de las Milicias Provinciales de Canarias. El día
16 de agosto, se le concede el Escudo de la Fidelidad por los servicios
prestados a la causa absolutista. El día 9 de octubre (Versalles). El rey
de Francia, Carlos X, le concede el ingreso en la Orden de San Miguel con
rango de caballero. En el año 1821, el día 6 de mayo. La mayordomía de
Palacio Real reclama su presencia. en el Real Sitio de Aranjuez. El día 19 de
julio. Es designado, por virtud de Real Orden, vista cuarto de la Aduana de
Sevilla, con sueldo de 7.000 reales. El día 3 de noviembre. Se posesiona en
Sevilla del destino señalado. Va a permanecer en la capital bética hasta el 17
de marzo de 1829, en que retornó a Madrid. En el año
1828. el día 22 de enero. Es designado, por segunda vez, comandante del
Resguardo de Canarias. No tuvo efecto el viaje, por lo que siguió en el
desempeño del cargo de vista de Aduana. El día 14 de marzo. Ante el temor de
que estuviese preparando el viaje para Canarias, se le convoca, con carácter
urgente, para que lleve a cabo «un retrato de S. M. la Reina, nuestra señora,
para una manilla. En el mes de mayo, pide al secretario particular de Fernando
VII, don Juan Miguel de Grijalva, que gestionase la pertinente orden real para
poder embarcar en Sevilla rumbo a Canarias en la fragata Restauración, próxima
a zarpar. El día 4 de agosto, con el Real permiso para usar la condecoración
de la Orden de San Miguel. En el año 1829, el día 17 de marzo. Real Orden le
autorizando venir a la corte con objeto de retratar a los monarcas. El
día 10 de septiembre, es nombrado, por Real Orden, visitador de propios de Sevilla,
con categoría de oficial tercero de Hacienda y sueldo de 16.000 reales. El día
24 de noviembre, se le concede Licencia para permanecer en la corte dos
meses más. En el año 1830, el día 21 de febrero, se le concede Licencia para
permanecer en Madrid hasta fin de marzo. El día 1 de abril, se establece
en Sevilla por segunda vez hasta enero de 1832. El día 7 de mayo, se toma
razón en Sevilla del título de capitán por la Intervención del Ejército.
En el año 1831, el día 23 de julio. Despacho de oficial tercero de
Hacienda en su favor. El día 16 de diciembre. La Secretaría de Hacienda le
concede permiso para trasladarse desde Sevilla a Madrid para retratar a la
infanta María Isabel, hija del monarca. En el año 1833, el día 21 de
mayo. Es nombrado, por Real Orden, fiel administrador de la Puerta de Mar de Cádiz,
con sueldo de 14.000 reales. El día 16 de junio. Fernando VII le concede
a petición propia, la medalla de la Orden de Isabel la católica por los meritos
patrióticos contraídos en 1808 siendo alcalde del Puerto de la Cruz. El día 11
de julio. Fernando VII expide en su favor el título de Secretario Honorario. El
día 19 de julio. Concesión de licencia para permanecer dos meses más en la
corte. El día 11 de septiembre, es armado caballero. El día 12 de
octubre. Fallece en Sevilla, en la casa de la calle de los Tiros, Francisca
Casañas y Castro, esposa del artista. El día 16 de septiembre, nueva concesión
de licencia por dos meses más en la corte. En el año 1834, en el mes de Marzo,
Luís de la Cruz Casañas es declarado prófugo y apresado. El día 2 de
marzo, Luís de la Cruz Casañas es nombrado subteniente de las Milicias
Provinciales de Canarias y agregado, sin sueldo, al Regimiento de Badajoz con
sede en Sevilla. El día 24 de marzo. La reina gobernadora, doña María Cristina,
le expide el título de Secretario Honorario. El día 4 de julio (San
Ildefonso). La reina gobernadora, María Cristina, en nombre de la reina titular,
Isabel II, le asciende al grado de teniente coronel de Milicias Provinciales,
en clase de retirado. El día 25 de septiembre. La Intervención del Ejército
(Sevilla) toma nota del título de teniente coronel. Segundo semestre. Abandona
Madrid para establecerse en Cádiz con objeto de desempeñar el cargo de fiel
administrador de la Puerta de Mar. Permanecerá en esta ciudad hasta el
año 1838. En el año 1835, pide permiso para reponer la salud en
Algeciras. El día 19 de diciembre, es separado del servicio, como
aduanero de Cádiz, al no haberse reintegrado a su puesto concluso el permiso.
El día 20 de diciembre. Suscribe en Cádiz la primera Hoja de Servicios,
redactada de puño y letra. En el año 1836, el día 28 de abril. Luís de la Cruz
Casañas es nombrado subteniente de Infantería y agregado al Regimiento de
Navarra, que se hallaba operando en el Norte de España contra los carlistas. En
el año 1837, el día 10 de abril desde Cádiz dirige un escrito a la reina
gobernadora, doña María Crisrina, pidiéndole licencia para viajar por espacio
de dos años. El día 3 de agosto. La reina gobernadora le concede la
licencia solicitada. En el año 1838, es autorizado para establecerse en Málaga.
El día 25 de noviembre la Secretaría de Hacienda declara la cesantía como
funcionario. En el año 1840, el día 30 de enero. La Comisión de Clasificación
de Empleados civiles confirma la cesantía, asignándole como pensión 8.000
reales. El día 1 de marzo, pesar de la cesantía, queda adscrito a la
Administración de Rentas nacionales de Málaga. El día 22 de mayo, redacta de
puño y letra la última de sus Hojas de Servicios, cerrada el 30 de abril
(Málaga). En el año 1842, ante una situación económica adversa, solicita
una ayuda de tal índole de la reina Isabel II. En el año 1846, el día 10
de diciembre. Primer testamento otorgado en Málaga. En el año 1850, el día 31
de julio. La Academia de San Miguel de Bellas Artes de Santa Cruz de Tenerife
le designa Socio de Honor. En el año 1851, el día 10 de diciembre. Segundo
testamento otorgado en Vélez Málaga. Se declara vecino de Málaga. En el año
1852. Añorando la tierra nativa, se ofrece como profesor de pintura a la
Academia de San Miguel. En el año 1853, en el mes de Febrero. La Academia
de San Miguel crea la cátedra solicitada, y así s lo comunica. El día 20 de
julio. Se extingue en Antequera la vida del portuense Luís de la Cruz y Río.
BRUNO JUAN ÁLVAREZ ABRÉU
PROFESOR MERCANTIL
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