! COMO UN PALMITO !

Escrito leido por Raúl González Suárez en  el  Homenaje  que se  realizó en  La Octava Del Corpus del año 1996 (14 de junio de 1996),  con ocasión de  la entrega de  los  primeros  "PÉTALOS  DE  ORO",   concedido  por la Asociación de Alfombristas de La Villa de La Orotava a don Pedro Rodriguez Encinoso (Pedro El Palmito – la verdadera trastienda del alfombrismo orotavense).

El 10 de Junio de 1998, víspera de la Octava del Corpus, último día de recogida de flores, una vez finalizada la tarea al mediodía, falleció don Pedro Rodriguez Encinoso (Pedro El Palmito – la verdadera trastienda del alfombrismo orotavense) cuando preparaba varios ramos de Clavellinas rojas para dárselas, como todos los años, a sus hijas.

En aquel lejano año de  1.847  cuando para  realzar  la celebración del Corpus,  a  una dama  de  alto  linaje se le ocurrió hacer una "  Alfombra de Flores "  frente a su casa, con  pétalos de rosas,  geranios y otras flores  de diversos tonos,  comenzó   una tradición que ha durado hasta nuestros días. 

La  Fiesta  de  las Flores,  como se  la  distinguió de inmediato,  evolucionó   rápidamente: al    inicio aristocrática; no tardó en arraigar en el pueblo. Pronto las alfombras  llenaron   todas  las  calles  y   surgieron  las "saragatas " o "corridos",  atribuidos  a  un  tal Valladares, que enlazaban  los tapices entre sí. De esta manera nacen  las alfombras de La Orotava.

Esta tradición se ha mantenido hasta hoy  gracias  a la combinación de los esfuerzos de  muchas   personas  e Instituciones : si importante es el papel del alfombrista no es menor el de los que de una forma silenciosa y  anónima , año tras  año,  se  encargan de recorrer  barrancos, montes, laderas, jardines públicos y patios canarios, para recoger las flores, que  seleccionadas,  formarán las magníficas combinaciones  de  pétalos,   retamas,  barbamillo,  brezos, retamón,...  que podemos contemplar  cada  Octava del Corpus orotavense.

Don Pedro Rodríguez Encinoso conocido cariñosamente por Pedro « El Palmito »  ha dedicado un trozo de su vida a  las  alfombras.  Cada  año  por  el  mes  de  Mayo su espíritu  y sus maltrechos huesos reviven con la llegada de la primavera.  Su interés y su conversación  favorita  giran en torno al mundo de las flores : "este año parece que va  adelantada la  floración. ¿Habrá retamón este año? Cada vez hay que ir más lejos a buscar las flores. Tengo que  ir  buscando  a los hombres para  formar  la cuadrilla. Fulano de tal hay que conseguirlo porque  trabaja  y respeta las plantas",...   de pronto reacciona y pensando en su cercanos 80  años comenta : "este es el último año que voy a las alfombras",  "Que lo coja la gente joven"… Esto lo viene  repitiendo hace 10 años, pero aún  continúa con su labor.

La incorporación de  Don Pedro,  "El  Palmito",  así le gusta que le llamen,  se produce durante la  Alcaldía de Don Cándido Acosta Hernández  (1.944-1.947  ), y participa en la   celebración  del Primer  Centenario  de  la  Alfombras de la Orotava en el año 1.947.

De  tan  prolongada  actividad  que  pasa  de  50 años,  puede contarse numerosas anécdotas y vivencias que reflejan el  paso  del  tiempo  y  el  cambio  producido  en  nuestra   sociedad. 

Durante este periodo muchas cosas  han cambiado : los  tipos  de  flores  que  se  utilizan  ,  las  formas de  recogerlas, de  realizar su traslado , de distribuirlas entre los alfombristas;  pues  ya  no  se  consiguen algunas especies de flores, otras están protegidas y ha aumentado la utilización de flores cultivadas.

La recogida de   flores y plantas, que desde hace  unos 30  años,  realiza formando equipo  con ANGELITO "  el de la Charca", procede prácticamente de todos los rincones de la  Isla.  Ellos   la recorren  en busca de aquellas variedades que aporten una amplia gama de colores traducibles luego en  símbolos religiosos: retamas del Teide, violetas, brezos, retamón, margaritas, magarzas, jaras, siemprevivas, tederas salvajes,  escobones,   verodes   y   bejeques,  ratoneras,  vinagreras,  alhelí,   claveles,   rosas,   flor   de  mundo,  chahorras , adelfas, pensamientos, etc.  Mudos testigos de esa  labor son los barrancos, montes y laderas de La Orotava, Los Realejos,  San Juan  de  la  Rambla,  La  Guancha,  Icod, El Tanque,  Garachico,  Los  Silos,  Buenavista,  Santiago  del Teide,  Guía de  Isora,  Arico,  El  Rosario,  Tacoronte, La  Laguna,  El Sauzal,  La Matanza, La Victoria, Santa Ursula y Las Cañadas del  Teide.

Cada año por  el  mes  de  Abril   comienza  el trabajo  recorriendo las diferentes zonas para  conocer la  calidad y  cantidad  de  flores  con las que  se  cuenta.  Luego, hacia finales del mes de Mayo se recogen las flores y se  envían a Puenteareas,   donde se  construye una  alfombra  desde hace  más  de  una década.  Por fin,  llega el mes de  Junio. Una semana  antes de  la Octava del Corpus,  la labor  previa de  recogida,  y deshojado de  las flores,   se  completa con el  corte   y quemado de parte del  brezo ,  la separación de la vinagrera  verde,  y seca,  etc.  El Jueves del Corpus Don Pedro y todo  el equipo que ha  trabajado duro, termina su labor.  Momento en el que si se le preguntaba al  Protagonista de este  relato, "cómo  está  Don  Pedro",  su respuesta era inequívoca, " COMO UN PALMITO".

BRUNO JUAN ÁLVAREZ ABRÉU

PROFESOR MERCANTIL