Texto de ISIDORO SANTANA GIL, sobre la vida y
obra del recordado musicólogo lagunero - portuense don Juan Reyes Armas que
tituló “UNA ESTANCIA EN VENEZUELA DEL COMPOSITOR TINERFEÑO JUAN REYES ARMAS”: “…Juan Reyes Armas nació en La Laguna (Tenerife)
el 14 de febrero de 1857. En esta misma ciudad inicia sus estudios de
magisterio que abandona rápidamente para comenzar los musicales bajo la
dirección del músico mayor militar el maestro Trabal. Además de los estudios de
solfeo, Reyes Armas se inclina por los instrumentos piano y clarinete, siendo este último el que más
satisfacciones le dará en el futuro.
A la muerte de su
madre su familia se dispersa. Sus seis hermanas llegan al municipio norteño de
Arucas (Gran Canaria) donde la mayor ha contraído matrimonio con el secretario
del Ayuntamiento. Por otro lado nuestro compositor, Juan Reyes Armas, su padre,
Juan Reyes Izquierdo, y su hermano José, emigran a Venezuela en 1878 en busca
de nuevos horizontes.
Ya en Venezuela
se establece la familia Reyes Armas en Caracas donde abren un negocio
relacionado con el mundo de la peletería. En
sus ratos de ocio Juan Reyes Armas no abandona su faceta musical y comienza
tomar clases de música con el reconocido profesor de piano mexicano Carlos A.
Serrano, para posteriormente recibirlas del francés Raimond Rassiel. Además,
pone en práctica sus dotes pedagógicas dirigiendo la academia de música que la
Sociedad de Españoles de Instrucción y Recreo «La Fraternidad» de Caracas ha
montado bajo la presidencia de Gregario González, al poco tiempo de su
creación. Esta sociedad, para agradecer la labor educativa que está realizando
Juan Reyes Armas, lo nombra Socio de Mérito el 16 de septiembre de 1879, concediéndoles
además el derecho de voz y voto en las asambleas, por lo que participó activamente en
los designios de dicha institución cultural.
Pero no sólo su
afición musical quedó patente en sus clases en la Sociedad «La Fraternidad»,
sino que siguió preparándose y llegó a formar parte de la Banda Marcial de
Caracas donde simultaneó el requinto y el clarinete, Esta banda, bajo la
dirección del maestro Leopoldo Sucre, nombró subdirector de la misma a Juan
Reyes Armas e incluso en numerosas ocasiones fue solista de clarinete en ella,
Además, fue profesor de este instrumento en la academia de música de dicha
banda. También simultaneó su labor en la Banda con la de integrante de la
orquesta del Teatro Nacional de Caracas, en la que fue clarinete solista, Con esta orquesta participó Juan Reyes
Armas en los conciertos organizados para celebrar los actos del primer
centenario del nacimiento del libertador Simón Bolívar, El presidente de la
República Venezolana, Guzmán Blanco, reconoció la labor de todos los
participantes en dichos conciertos y les concedió una de las más altas
condecoraciones del país, la orden del busto del libertador en quinta clase, y así fue publicado el decreto ministerial
el 21 de septiembre de 1883, Esta condecoración
jamás llegó a manos de nuestro compositor por un error en la publicación de su
nombre de pila, al que cambiaron por José. Reiteradamente
Juan Reyes Armas reclamó dicha condecoración e incluso escribió varias veces al
presidente de la República Venezolana Guzmán Blanco, pero éste, al finalizar su mandato, se vino a vivir a París y le
contestaba que debía dirigirse al presidente actual Hermógenes López.
No solo Reyes Armas
fue solista de orquesta del Teatro Nacional, sino que también tomó parte como
pianista y clarinetista en varias actuaciones tanto en Caracas como en otras
localidades de la República. Aclamadas fueron sus actuaciones con la soprano
danesa y residente en Bógota, Emilia Benic, dirigida por el maestro Carlos A.
Serrano, el 5 de agosto de 1883, en las que también participaron los pianistas
Ramón G. Osario y su discípulo Andrés M. Delgado. Juan Reyes Armas interpretó
una Fantasía en Mi
bemol para clarinete. La soprano Emilia Benic, en una carta fechada en
Caracas a 6 de agosto de 1883, agradece a Juan Reyes Armas su ayuda en las actuaciones
realizadas en dicha capital y expresa la admiración y cálida acogida con que el
público caraqueño premió la interpretación del joven compositor lagunero, El 7
de septiembre de 1883 también participó en el concierto a beneficio de los
músicos mexicanos Carlos A. Serrano y Ramón G. Osario, en el que interpretó,
entre otras obras, un vals de SchuIhoff para dos pianos a cuatro manos con los
homenajeados.
En Venezuela,
Juan Reyes Armas comienza también a escribir sus primeras composiciones
musicales, siendo la colección de «Valses Venezolanos» uno de los primeros
títulos editados por la editorial caraqueña Azpurúa. De esta obra no se ha podido encontrar
ningún ejemplar hasta el momento. En cambio, en el Área de Musicología de El
Museo Canario se conservan dos manuscritos del
autor firmados en Caracas y que llevan
títulos como «Danza nº 1» y «Dos PoIkas», esta última fechada en marzo de 1883
y dedicada a su amigo, el escritor lagunero Francisco M. Pinto. Son obras para
piano, de pequeña envergadura. No tenemos conocimiento de otras obras de su
etapa venezolana.
Juan Reyes Armas regresa a Canarias
después de fallecidos su padre y su hermano José en el país caribeño,
llegando en 1885 para dar varios conciertos en Las Palmas de Gran Canaria y
embarcar de nuevo rumbo a Tenerife, donde comienza un singladura como director
de varias bandas de música de la zona norte de la isla.
En 1905 se
traslada a Santa Cruz de Tenerife, donde dirigirá el sexteto del Hotel
Quisisana y la orquesta del Círculo de Amistad XII de Enero, participando
activamente en el resurgir musical de la capital tinerfeña. En 1917 es llamado
a Gran Canaria para dirigir la banda municipal de Arucas, labor que compaginará
con la dirección de la banda del Puerto de la Luz. En toda su etapa canaria compaginará sus tareas de director
musical y de profesor de piano con la composición musical, faceta de la que nos
quedan numerosos ejemplos.
Fallece en la ciudad de Arucas el 22
de febrero de 1922. Su labor musical no desapareció con su óbito, sino que se
mantuvo viva gracias a su hijo el también compositor Juan Reyes Bartlet…”
BRUNO JUAN
ÁLVAREZ ABRÉU
PROFESOR
MERCANTIL
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