DON ANTONIO LUGO Y MASSIEU.

DON ANTONIO LUGO Y MASSIEU: EL GUARDIÁN DE LA MEMORIA Y APÓSTOL DEL PAISAJE

Hay hombres que encarnan el espíritu de una época porque saben habitar la confluencia exacta entre la ciencia, el arte y la tierra. Don Antonio Lugo y Massieu fue el arquetipo del polímata canario: un aristócrata del intelecto que transformó el coleccionismo en ciencia social y la defensa de la naturaleza en un imperativo ético. Nacido en Santa Cruz de La Palma el 21 de noviembre de 1880 y ungido en las aguas de la parroquia del Salvador, su linaje entroncaba con las históricas Casas de Benítez de Lugo Viña, Massieu y Tello de Eslava, ostentando el señorío de la sevillana Villa de Villanueva de Valbuena. Sin embargo, su verdadera nobleza no radicó en los pergaminos de sus mayores, sino en la pulcritud de su obra.

EL GABINETE ILUSTRADO: DE LA PALMA AL SUELO OROTAVENSE

Su infancia y primera juventud transcurrieron en una suerte de itinerancia neoclásica entre la urbe palmera y la heredad de Oropesa, en Barlovento. Tras culminar su bachillerato en la Universidad de La Laguna, el cambio de siglo trajo consigo el traslado definitivo de la jefatura familiar a La Villa de La Orotava. Es en la espléndida mansión de la Villa donde la mente del joven Antonio termina de estructurarse bajo el influjo del orden científico y estético. Aquella casa no era un simple hogar; era un sanctasanctórum del saber humano. Entre colecciones pictóricas, un numismático monetario y un gabinete de Historia Natural —verdadero laboratorio de catalogación del entorno—, Don Antonio educó su mirada empírica.

Aunque la prematura muerte de su padre, el abogado don Antonio Lugo y García, truncó sus estudios de Farmacia en la Universidad de Sevilla para obligarlo a gestionar el vasto patrimonio agrario, jamás abandonó el método científico. Se convirtió en un investigador riguroso. Su pluma, de caligrafía fina, pulcra y garbosa, no fantaseaba: registraba la historia con fidelidad analítica. Fruto de esa disciplina científica aplicada a la memoria surgieron sus miles de cuartillas con las Efemérides de La Palma y Tenerife, sus recopilaciones monográficas sobre el Teide —estudiado desde la geología y la lírica— y su rigurosa Nómina de los más notables artistas de Canarias.

CONTRAPUNTO MUSICAL Y LINAJE DE ARTISTAS

La vida de Don Antonio poseía la armonía estructural de una fuga barroca. El 29 de noviembre de 1906, en los altares de la Concepción de La Orotava, unió su destino al de doña María del Carmen Benítez de Lugo y Velásquez. Ella, excelente pianista y concertista benéfica, introdujo en el hogar el rigor métrico de las partituras. La genética cultural no tardó en manifestarse: su unigénita, doña María de las Nieves, devino en una de las pintoras y fotógrafas pioneras del archipiélago, capturando la luz de las islas con técnica de vanguardia.

Esta sensibilidad musical llevó a Don Antonio a ejercer durante largos años como concejal Inspector de la Banda Municipal de La Orotava. Su mayor acierto en este campo fue de orden técnico y de fino oído: descubrió y recomendó la contratación del compositor vallisoletano don Tomás Calamita y Manteca. Bajo la tutela y los desvelos de Lugo, la banda alcanzó una madurez sinfónica superlativa, protagonizando en los años veinte dos históricas y exitosas giras hacia La Gomera y hacia su amada Isla Bonita de La Palma, exportando el genio artístico del Valle más allá de sus fronteras orográficas.

EL APÓSTOL DEL ÁRBOL Y DEFENSOR DEL PATRIMONIO

Don Antonio entendía que la civilización se mide por lo que protege. Su mente, descrita por el periodista Domingo de Laguna como una fascinante paradoja —"menudo, ágil, bohemio y, aunque algo anárquico, cartesiano"—, aplicó la lógica analítica de Descartes a la conservación pública. En el primer cuarto del siglo XX, cuando el desprecio por el pasado amenazaba la arquitectura sacra, se alzó en un discurso célebre y definitivo en defensa del templo del antiguo convento de San Agustín, logrando su salvación y sentando las bases de la moderna conciencia patrimonial en La Orotava.

Su amor por el agro y la botánica no fue meramente contemplativo, sino científico y divulgativo. En sus heredades de Barlovento y en su finca La Marzagana de La Perdoma, aplicó técnicas de cuidado que luego trasladó a la imprenta. Fundó y dirigió la revista El Campo, una publicación de distribución gratuita financiada desde su propia empresa, la imprenta Orotava. Desde aquellas páginas ejerció un activismo ecológico ilustrado, ganándose el sobrenombre con el que pasó a la posteridad: el «Apóstol del Árbol». Comprendió, mucho antes de las corrientes ecológicas modernas, que el bosque es el pulmón y el equilibrio hídrico de las islas.

EL LEGADO DEL SILENCIO

Socio número uno de la prestigiosa sociedad científica y cultural La Cosmológica de La Palma y fundador de la Asociación de la Prensa de Tenerife, Don Antonio fue un conversador magnético, capaz de conjugar la ciencia del dato con la gracia de la anécdota viva, dejando siempre en sus interlocutores un íntimo sabor a confidencia.

El 5 de octubre de 1965, en el silencio de La Orotava, se extinguió la vida del maestro, pero no su universo. El Ayuntamiento de la Villa adquirió su monumental biblioteca y hemeroteca, una de las colecciones de manuscritos y libros canarios más completas de la historia. Hoy, esos fondos descansan en la Biblioteca Municipal; páginas custodiadas que no son otra cosa que el cerebro ordenado, científico y profundamente ilustre de un hombre que enseñó a su pueblo a leer los libros, a escuchar la música y a venerar los árboles.

 

BRUNO JUAN ÁLVAREZ ABRÉU

PROFESOR MERCANTIL